RECHT - ADVISEUR - 31.03.2020

Onjuist advies, accountant aansprakelijk?

Overdracht fysiotherapiepraktijk

Enkele maten van een fysiotherapiepraktijk willen (een deel van) hun praktijk verkopen. In het kader van de verkoop moeten ook de panden die eigendom zijn van de maatschap aan de overnemende partij worden overgedragen. In het kader van de overdracht wordt er al geruime tijd (vanaf 2011) onderhandeld met de overnemende partij.

Belangenconflict. De accountant van de maatschap is niet alleen adviseur van de overdragende partij, maar ook van de overnemende partij. Omdat er sprake is of kan zijn van belangenverstrengeling, is de accountant voor geen van beide partijen bij de onderhandelingen betrokken.

Akkoord over overname bereikt

Bindende afspraken. Na lang onderhandelen, bereiken de partijen een akkoord over de overname en maken zij bindende afspraken over de overdracht van de praktijk. In augustus 2014 ondertekenen zij de definitieve overeenkomst.

Tijdsdruk. De afspraken komen onder tijdsdruk tot stand, mede omdat de maten vrezen dat zij met een aantal incourante panden blijven zitten. Bij de overdracht van de praktijk zijn ook vier van de vijf panden die bij de maatschap in eigendom zijn, betrokken.

Financiële consequenties

De maten verzoeken hun accountant te adviseren omtrent de fiscale en financiële consequenties van de overdracht. Hun accountant maakt de hiervoor benodigde berekeningen en brengt advies uit. Op dit moment waren er al bindende afspraken gemaakt.

Slordigheidje. Bij het opstellen van het advies ziet de accountant over het hoofd dat er op grond van de hypotheekvoorwaarden, als gevolg van de overdracht, € 99.165 aan boeterente verschuldigd is.

Onzorgvuldig advies, zorgplicht

De maten zijn van mening dat hun accountant bij de advisering onzorgvuldig en dus onrechtmatig heeft gehandeld. Er is volgens hen sprake van schending van de zorgverplichting van de accountant jegens de maatschap. Bij het opstellen van de berekening is er onvoldoende kennis genomen van de hypotheekvoorwaarden. De accountant, die al jaren optrad als accountant van de maatschap, had het advies niet mogen uitbrengen zonder ook rekening te houden met deze voorwaarden.

Zijn schuld. De maten stellen dat zij de overeenkomst niet zouden zijn aangegaan, als zij geweten hadden dat zij een boete van € 99.165 verschuldigd zouden zijn. Zij stellen de accountant aansprakelijk voor de schade.

Wat beslist de rechter?

Volgens de rechter heeft de accountant van de maatschap inderdaad onzorgvuldig gehandeld. Omdat de accountant al jarenlang voor de maatschap optrad, wist hij of zou hij moeten weten wat er in de hypotheekvoorwaarden stond. De rechter beslist echter dat de accountant niet aansprakelijk is voor de schade die de maatschap lijdt, omdat het causale verband tussen het onjuiste advies en de schade ontbreekt. Op het moment van het uitbrengen van het advies bestonden er al bindende afspraken tussen partijen. Ook in het geval dat de accountant een juist advies had uitgebracht, was de boeterente niet meer te voorkomen geweest.