Lopen dikke werknemers een groter risico op ontslag?

Chronisch ziek. Frans is zo dik dat er sprake is van ‘morbide obesitas’, zeg maar: extreem overgewicht. Als gevolg daarvan kan een persoon allerlei gezondheidsklachten ontwikkelen, zoals diabetes of knieklachten. Obesitas wordt erkend als een chronische ziekte. Dat betekent dat een te dikke werknemer extra (ontslag)bescherming krijgt op grond van de Wet gelijke behandeling op grond van handicap of chronische ziekte (WGBH/CZ). Deze wet kent daarvoor dus een opzegverbod.

Een dikke werknemer ontslaan?

Ontslag? Ook Frans is chronisch ziek. Afvallen mislukt steeds. Zijn knieën staan zo onder druk dat hij zijn werk als productiemedewerker staand amper kan verrichten. Hij meldt zich frequent kortdurend ziek en dat verstoort uw productieproces. Als Frans er niet is, moet u een collega inzetten of steeds een uitzendkracht inhuren. U bent het zat en wilt hem ontslaan. Gaat dat zomaar?

Gelijke behandeling

Opzegverbod bij obesitas? Uw advocaat heeft echter zo zijn twijfels. Hij vertelt u dat Frans als arbeidsgehandicapte kan worden aangemerkt en dús ontslagbescherming geniet. Ook wanneer Frans langer dan twee jaar ziek zou zijn, geldt dit opzegverbod dat voortvloeit uit de WGBH/CZ.

Enkele rechterlijke uitspraken. De kantonrechter te Zwolle (JAR 2011/309) vond onlangs dat de werkgever té vroeg om een ontbinding vroeg en de te dikke werknemer meer tijd had moeten geven om zijn gezondheid te verbeteren. Kort daarvoor had de werkgever namelijk pas duidelijk kenbaar gemaakt dat het nu echt menens was.

Rek uit de organisatie. De kantonrechter te Tilburg ontbond de arbeidsovereenkomst met een te dikke werkneemster daarentegen wel (LJN: BT6716). Na vier jaar intensieve begeleiding was de rek uit de organisatie. Deze werkgever maakte de roostertechnische problemen aannemelijk.

Hoe gaat u daar het beste mee om?

Hoewel er nog weinig rechtspraak over het ontslag van werknemers met morbide obesitas is, kunnen we u wel de hiernavolgende tips geven.

• Geef de werknemer duidelijk te kennen dat hij te veel verzuimt wegens zijn overgewicht.
• Maak hem duidelijk dat zijn verzuim zijn functioneren belemmert en maak inzichtelijk dat zijn regelmatige afwezigheid tot organisatorische problemen leidt.
• Maak gespreksverslagen waaruit uw bezorgdheid blijkt maar ook uw aansporing tot verbetering. U heeft immers een zorgplicht.
• Maak de werknemer duidelijk dat zijn arbeidsongeschiktheid als gevolg van obesitas in zijn eigen risicosfeer ligt en wijs hem op zijn verantwoordelijkheid.
• Laat uw bedrijfsarts vaststellen dat het verzuim verband houdt met de obesitas.
• Bied uw werknemer hulp aan om af te vallen. Uw bedrijfsarts kan u daarbij ondersteunen.
• Wordt het verzuim ondanks uw inspanningen niet minder? Overweeg dan ontslag met gebruikmaking van uw gedegen dossier.
• Leg uw inspanningen tot verbetering duidelijk vast en maak uw organisatorische problemen inzichtelijk. Alleen zo heeft ontbinding wegens morbide obesitas kans van slagen.